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Romain Louge, prêtre à Marseille : L’année américaine où il a dit non à une autre vie

Quand Romain Louge arrive à Buffalo (New York) en 2007, il n’a rien d’un futur prêtre. Il est étudiant en école d’ingénieur, en dernière année. Il est rationnel, brillant, promis à une carrière confortable. Et il a décidé de partir à l’étranger pour une année d’étude. Comme beaucoup de jeunes Français, il aspire à changer d’air, voir autre chose, et prendre de la distance.

À Buffalo, Romain ne se contente pas d’assister aux cours. Comme il l’a toujours fait lorsqu’il était étudiant, il pousse la porte de l’aumônerie du campus. Mais ce qu’il y découvre dépasse largement ce qu’il connaissait en France.

La paroisse étudiante est un lieu vivant, ouvert, traversé en permanence par des étudiants. Father Pat, l’aumônier principal, l’accueille immédiatement et avec enthousiasme. Father Pat aime la France, il aime discuter, recevoir, créer du lien. Très vite, il lui présente Father Jack, curé de la paroisse. Avec eux, Romain découvre une manière d’être prêtre profondément incarnée : présente dans le quotidien des étudiants, attentive, joyeuse, sans posture ni distance.

Ces prêtres ne lui parlent pas de vocation. Ils ne posent pas de grandes questions. Ils l’invitent à dîner, l’intègrent, lui donnent une place. Et c’est précisément dans cette absence de pression que quelque chose s’ouvre.

Les signes d’une vocation

Parallèlement, Romain rassemble autour de lui un petit groupe de Français et de francophones rencontrés sur le campus. Ils vivent à quelques rues les uns des autres, partagent la même expatriation, les mêmes repères brouillés. Chaque lundi soir, Romain cuisine pour eux. De vrais repas, pensés, préparés, presque ritualisés. On parle français, on rit, on se raconte la semaine, on partage aussi les doutes et les solitudes.

Avec le recul, ces soirées prennent une autre dimension. Elles disent déjà quelque chose de la place que Romain occupe naturellement : celle de celui qui rassemble, qui accueille, qui crée un espace où l’on peut être soi-même. À l’époque, personne (pas même lui) n’y voit un signe. Mais ces moments simples, presque anodins, vont s’ancrer profondément dans son chemin. C’est pourtant dans cet entrelacement très concret – une paroisse étudiante américaine ouverte, des prêtres disponibles, un cercle d’amitiés sincères autour d’une table – que s’opère un déplacement intérieur. Et une question insistante : quelle vie ai-je vraiment envie de mener ?

Un non qui va tout changer

La réponse ne vient pas sous forme mystique, mais dans un bureau de laboratoire. À la fin de l’année universitaire, son directeur de recherche lui propose de poursuivre en thèse, avec un financement à la clé.

Une belle opportunité que Romain refuse. Des mots clairs qui sortent de sa bouche et le surprennent un peu. Un non ferme, qui lui confirme que sa décision est déjà prise : il sera prêtre.

De retour en France, il entre au séminaire d’Aix-en-Provence et sera ordonné prêtre en 2015. Son parcours le mènera ensuite à Jérusalem, Rome, Lyon, jusqu’à devenir spécialiste de théologie arabe et des relations islamo-chrétiennes. Aujourd’hui, il est prêtre à Marseille.

Dans cet épisode de French Expat, Romain Louge raconte comment l’éloignement, la vie sur un campus américain et les rencontres faites à Buffalo ont rendu possible une décision qu’il n’aurait peut-être pas prise ailleurs.

🎧 Son histoire est à écouter dans French Expat, le podcast de celles et ceux qui vivent loin de chez eux.

French Expat est un podcast de French Morning qui raconte les parcours de vie des Français établis hors de France. Retrouvez-le sur toutes les plateformes d’écoute : Spotify, Apple Podcast, Deezer, Google Podcast, Podcast Addict, Amazon Music. Cet épisode est raconté, produit et réalisé par Anne-Fleur Andrle, habillé et mixé par Alice Krief.

janvier 13, 2026
Bourses scolaires 2026-2027 à SF : prendre rendez-vous au Consulat avant le 20 février
Le consulat général de France à San Francisco a ouvert sa première campagne des bourses scolaires pour la rentrée 2026-2027 et, cette année, la date limite de l’envoi des dossiers est fixée au vendredi 20 février.

Afin de mieux informer les familles sur la procédure à suivre, le Consulat a organisé une session d’information Zoom le mardi 13 janvier dernier.

Pour les familles résidant dans la Baie et déposant une demande pour la première fois : prendre rendez-vous ici au Consulat pour un entretien. Les dossiers sont à envoyer par courrier sécurisé via la plateforme SCOLAIDE après avoir été vérifiés par l’établissement scolaire.

Pour les familles résidant hors de la Baie, prendre rendez-vous ici afin de recevoir un lien zoom qui permettra de réaliser un entretien à distance.

Rappelons que ne peuvent bénéficier d’une bourse que les enfants (de la maternelle à la terminale) qui remplissent les critères suivants :
- être de nationalité française
- être âgés d’au moins trois ans au cours de l’année civile de la rentrée scolaire
- ne pas avoir plus d’un an de retard en primaire et plus de deux ans de retard dans le secondaire
- résider avec au moins l’un des parents dans la circonscription consulaire de San Francisco
- être inscrits au registre mondial des Français établis hors de France, tout comme la personne qui effectue la demande de bourses (père ou mère)
- être inscrits ou en cours d’inscription dans un établissement homologué par l’AEFE ou de la Mission laïque française (MLF). Seuls les cursus français de ces établissements sont éligibles et non les cursus internationaux IB
- La famille ne doit plus percevoir de prestations familiales de la part de la CAF (un certificat de radiation est requis pour les familles dont les enfants ont résidé en France).
Le conseil consulaire des bourses se réunira une première fois au printemps (avril-mai). Les familles dont la demande aura été rejetée ou ajournée seront informées en mai. Les familles dont la demande aura été retenue seront informées en juillet.

Publié le 12 janvier 2026. Mis à jour après la fin du Zoom d’information le 14 janvier 2026.
janvier 12, 2026
Musimelange enrichit sa partition avec les arts visuels

Musimelange élargit son horizon artistique. Fondée il y a une quinzaine d’années par la violoniste française Anne Chicheportiche, inspirée par l’esprit feutré des salons de la Belle Époque, la série de concerts de musique de chambre entame sa douzième saison. Ce nouveau chapitre musical s’ouvrira le lundi 26 janvier à 7:30pm avec une soirée intitulée « The Art of Three » (billets ici), avant de s’achever à la mi-mai. Quatre rendez-vous intimistes jalonneront ce parcours, les deux premiers accueillis à Casa Nube, au cœur de Wynwood à Miami, les deux suivants dans le cadre prestigieux du National Hotel, joyau Art déco de Miami Beach.

Soirées multisensorielles

Comme à l’accoutumée, Musimelange allie musique, gastronomie et vin au sein d’un concept résolument multisensoriel. Chaque soirée se décline en trois actes. Une dégustation de grands crus, accompagnée d’hors-d’œuvre imaginés par le chef français Vincent Catala, ouvre les festivités. Vient ensuite le concert, proposé sans estrade, au plus près des musiciens. Enfin, douceurs sucrées et bulles prolongent l’expérience et offrent au public l’occasion d’échanger avec les instrumentistes de l’orchestre.

Cette année, Musimelange s’enrichit d’un quatrième axe en intégrant les arts visuels. Certaines œuvres colorées d’Isa Zapata seront exposées, tandis que Loïc Ercolessi présentera ses peintures réalisées à partir de café. « Cela s’inscrit naturellement dans l’ADN de Musimelange, confie Anne Chicheportiche. Le projet s’est toujours construit autour du partage et des connexions humaines. J’avais envie de faire dialoguer la musique avec le travail d’artistes proches, des amis qui m’accompagnent et me soutiennent depuis le début ».

Un répertoire éclectique

Pour cette douzième saison, mélomanes curieux comme amateurs avertis voyageront à travers un répertoire éclectique. La soirée inaugurale plongera l’audience dans l’intimité d’un trio, autour d’œuvres de Bach, Beethoven et Franck, interprétées par la pianiste Christie Julien, la violoncelliste Ashley Garritson, et Anne Chicheportiche, maîtresse de cérémonie au violon.

Trois autres rendez-vous se succéderont. Le lundi 9 mars à 7:30pm, « MusiJazz Re:Composed » (billets ici) réunira des musiciens de jazz de Miami revisitant de grandes pages du répertoire classique, de Bach à Beethoven et Mozart, à travers le prisme de l’improvisation. Le lundi 20 avril à 7:30pm, « Divas & Strings » (billets ici) proposera une immersion dans l’univers de l’opéra, portée par la soprano Raha Mirzadegan et la mezzo-soprano Elise Quagliata, enveloppées par les sonorités d’un quatuor à cordes. Enfin, le lundi 18 mai à 7:30pm, la saison s’achèvera avec « Tutti 5.0 » (billets ici), un final inspiré par l’amitié et le cinéma, mêlant grandes envolées cinématographiques et échanges musicaux plus intimes.

janvier 12, 2026
Vie d’Expat : Noël en France, le piège de la culpabilité familiale

Les lecteurs de French Morning nous soumettent régulièrement leurs problèmes liés à l’expatriation. Deux fois par mois, Vie d’Expat essaie de les aider en ouvrant sa bibliothèque de livres et de revues sur l’épanouissement personnel.

Cette semaine, découvrons l’histoire de David, qui regrette d’être retourné en France pour les vacances de fin d’année.

Voilà maintenant dix-huit ans que nous avons quitté la France pour San Francisco. Dix-huit ans que nous esquivions poliment les « Vous ne rentrez pas pour les fêtes ? » Et cette année, épuisés par la pression familiale, nous avons cédé. Quelle erreur !

Le ton était donné dès la réservation de l’Airbnb : 3 500 euros pour une semaine dans un loft aux Lilas. « Parce que ce sera pratique pour tout le monde », avait mentionné ma sœur. Surtout pour elle, en fait. Nous ne fêtons pas Noël – nous sommes musulmans – mais qu’importe : il fallait « être là », « créer du lien », « penser aux enfants ».

L’idée semblait généreuse : organiser une grande cousinade. Nos trois enfants retrouveraient leurs neuf cousins. Sauf que personne ne nous avait prévenus que « cousinade » signifiait en réalité « garderie gratuite ». Mes frères et ma sœur travaillaient. Le soir, ils arrivaient crevés, dînaient rapidement et repartaient se coucher en nous laissant toujours un ou deux gamins pour un sleep over – rebaptisé pyjama party.
Mais la journée, c’était pire. Impossible de laisser les enfants jouer dans la cour. Les écrans sont devenus nos seuls alliés, avec la culpabilité en prime.

J’avais loué un grand SUV. Enfin, grand… Un sept places pour douze. Impossible de partir tous ensemble. On a été obligés de nous séparer, ma femme et moi, chacun son groupe. Vous imaginez l’angoisse lorsqu’il a fallu choisir quel enfant viendrait à Disneyland et qui resterait. Pour les élus – et moi qui m’en suis occupés – six heures sous des trombes d’eau, des enfants trempés et grognons, 480 euros envolés pour trois attractions et un déjeuner infâme. C’est bien la peine d’être en France pour manger si mal !

Le lendemain, accrochage avec la voiture de location dans un parking souterrain. Rien de grave, mais les démarches, l’assurance, les coups de fil… Une journée sacrifiée. Évidemment, je me suis engueulé avec ma femme.

Et pendant ce temps, au Maroc, ma mère envoyait des messages glacials. « Vous venez en France, mais pas nous voir ? » Comment expliquer qu’il ne nous restait ni force ni argent ? Au cumul, le budget total de ce « séjour familial » dépassait celui du Club Med.

Le retour s’est révélé un calvaire supplémentaire. On n’a jamais été aussi heureux de retrouver San Francisco.
À partir de maintenant, quand la famille suggèrera « L’année prochaine peut-être ? », notre réponse sera limpide : plus jamais ça. Nous avons compris que la culpabilité n’est pas une raison suffisante pour traverser l’Atlantique. Que « faire plaisir » ne peut pas signifier s’oublier complètement. Et surtout, que les vraies vacances se méritent – elles ne peuvent pas être une punition déguisée en obligation familiale.

La prochaine fois qu’on nous demandera pourquoi nous ne rentrons pas pour les fêtes, nous aurons enfin le courage de répondre la vérité : parce que nous avons appris à dire non.

La réponse de French Morning

Merci pour votre récit, David. Pour vous apporter un éclairage, nous nous sommes appuyés sur l’article Comprendre le lien culpabilité-réparation : un rôle potentiel de l’attention, que nous avons adapté à votre histoire.

Quand la culpabilité dicte nos choix

La culpabilité survient lorsqu’on estime avoir transgressé une norme morale ou causé du tort à autrui. Dans votre cas : ne pas rentrer voir la famille depuis dix-huit ans. Cette émotion génère un sentiment de dette, une impression d’être “redevable”. Résultat ? On cède, on réserve l’Airbnb hors de prix, on traverse l’Atlantique avec trois enfants.

Les chercheurs ont longtemps pensé que la culpabilité menait systématiquement à la réparation. Mais des études récentes bouleversent cette certitude. Le lien culpabilité-réparation n’est ni automatique ni systématique. Pire : il peut même produire l’effet inverse.

Le paradoxe de la réparation forcée

Votre expérience en est l’illustration parfaite. Vous avez « réparé » votre absence en organisant cette cousinade. Mais au lieu de restaurer les liens familiaux, vous vous êtes retrouvés piégés dans une situation épuisante : douze enfants à gérer seuls, des journées interminables sous la pluie, un budget explosé, un couple au bord de la crise.

La recherche explique ce paradoxe : lorsque les possibilités de « réparer » sont trop explicites ou imposées de manière insistante (la pression familiale dans votre cas), la culpabilité ne produit plus de comportement réparateur, mais de la réactance – c’est-à-dire un sentiment de privation de liberté qui génère frustration et épuisement.

L’illusion de la réparation universelle

Autre découverte fascinante : on ne peut pas « réparer » de manière générale. La culpabilité fonctionne dans des relations spécifiques. Vous vous sentiez coupables envers votre famille parisienne ? Vous avez tenté de réparer. Mais cette réparation s’est faite au détriment d’autres personnes, comme votre famille marocaine (qui « fait la gueule ») et surtout vous-même et votre couple.

Les études montrent que lorsqu’on cherche à réparer auprès d’une personne, on peut adopter des comportements défavorables envers des tiers non impliqués. C’est exactement ce qui s’est produit : en tentant de satisfaire une partie de la famille, vous avez sacrifié tout le reste.

Apprendre à dire non

La conclusion de votre récit – « plus jamais ça ! » – est une prise de conscience salutaire que valident les recherches : la culpabilité n’est pas une raison suffisante pour agir.
Les psychologues le confirment : céder à la pression par culpabilité ne répare rien. Au contraire, cela crée de nouvelles blessures, de nouveaux ressentiments, et alimente un cycle toxique. La vraie réparation passe parfois par le refus, par la protection de son propre bien-être et de celui de ses proches immédiats.

Dire non à la culpabilité, ce n’est pas de l’égoïsme. C’est reconnaître que les émotions désagréables ne sont pas toujours de bons guides pour l’action. C’est aussi admettre qu’on ne peut pas réparer dix-huit ans d’absence en deux semaines chaotiques dans une banlieue parisienne.

janvier 12, 2026
Golden Globes 2026 : Mauvaise soirée pour le cinéma français

À Los Angeles, avait lieu ce dimanche soir la 83e cérémonie des Golden Globes qui marque l’ouverture officielle de la saison des prix, et récompense les meilleurs films et sériés télévisées américaines et internationales de l’année 2025.

Marquée par les quatre statuettes attribuées au film « Une bataille après l’autre » (« One battle after another »), le film réalisé par Paul Thomas Anderson, avec Leonardo DiCaprio, et la victoire de la mini-série « Adolescence », également récompensée de quatre Golden Globes, la cérémonie s’est soldée par un maigre bilan pour la France.

Dans la catégorie « meilleur film en langue étrangère », à noter, tout de même, la victoire du film brésilien « L’agent secret », une coproduction française de MK2 Films/MK Productions et le soutien d’Arte France Cinéma. Le thriller multi-primé au festival de Cannes (prix de la mise en scène et prix d’interprétation masculine) du réalisateur Kleber Mendonça Filho raconte l’histoire d’un homme poursuivi pendant la dictature brésilienne des années 70.

Déception dans la catégorie du Film d’animation avec les défaites du film « Arco », écrit et réalisé par l’auteur de bandes dessinées Ugo Bienvenu, et la « Métaphysique des tubes » de Maïlys Vallade et Liane-Cho Han, une adaptation du roman d’Amélie Nothomb, qui concourrait dans la même catégorie.

Timothée Chalamet, héros du film « Marty Supreme ». © Metropolitan Productions

Les francophiles pourront toujours se consoler avec le sacre de l’acteur franco-américain Timothée Chamalet qui a remporté le Golden Globe du Meilleur Acteur dans une comédie ou un film musical pour son rôle dans « Marty Supreme » ou l’ascension fulgurante et chaotique d’une légende du ping-pong américain des années 1940 à 1960. Un portrait d’un anti-héros obsédé par la victoire et la reconnaissance.

janvier 12, 2026
Banquier à New York, romancier à ses heures : le road trip littéraire de Nicolas De Neve

Pendant des années, Nicolas De Neve a eu la phrase classique au bord des lèvres : « Je voudrais écrire, mais je n’ai pas le temps. » Ce banquier belge de BNP Paribas, installé à New York, grand lecteur — une passion qu’il partage avec sa femme Nathalie —, enchaînait, de son propre aveu, « plein d’excuses » pour ne pas s’y mettre.

Jusqu’au jour où il se lance, tête baissée. Sans méthode miracle, sans certitude. Juste l’envie, enfin assumée. Il lui faudra un an et demi pour écrire Détours, 1699 kilomètres, son premier roman, récemment publié aux éditions Spinelle.

Une aventure littéraire née d’un déclic, presque anodin : une publicité ciblée pour The Artist Academy. On y vend des masterclasses d’écriture avec des pointures comme Éric-Emmanuel Schmitt ou Bernard Werber ou Douglas Kennedy. Nicolas se laisse tenter. « J’ai passé pas mal de temps à écouter ces gens. Ils racontent tous un peu la même chose, mais avec des sensibilités différentes (…). Ils conseillent par exemple d’écrire tous les jours, ne serait-ce que 15 minutes. Ça m’a donné le courage de m’y mettre. »

Un road trip, une idole, une faille

Si le cadre de vie de l’auteur est new-yorkais, l’âme du livre qu’écrit ce passionné de musique est, elle, résolument rock et torturée. L’étincelle jaillit lors d’un concert de Nick Cave. Nicolas est frappé par le charisme de l’Australien, cette connexion quasi mystique avec le public. « Je suis parti de cette idée : son charisme, son impact sur le public. Presque une secte. Je me suis demandé : est-ce que moi, je pourrais me laisser prendre ? »

Le roman explore cette relation mentale entre un fan et son idole, sur fond de routes américaines et de quête intérieure.

Le choix du road trip n’est pas anodin. « J’avais envie d’une trame itinérante, de partir de New York pour arriver quelque part. Et puis la musique de Nick Cave appelle ça. » La destination, elle aussi, est chargée de sens : Tupelo, Mississippi, évoquée dans une chanson sombre et incantatoire de Nick Cave, qui y raconte la naissance d’Elvis Presley.

Écrire pour respirer

Très vite, l’écriture devient plus qu’un projet littéraire. Une respiration sinon une thérapie. « Ça me sort du stress de banquier. Ça m’apaise. Il y a un côté ermite que j’ai découvert et que j’aime beaucoup. »
Pas de routine stricte : parfois une phrase en deux jours, parfois une page en quelques minutes. Même s’il avoue avec humilité s’être senti « pataud » au début, trouvant ses 50 premières pages hésitantes, il s’est « piqué au jeu ».

Santé mentale et fatalité

Derrière le voyage et la musique, une thématique traverse le roman : la santé mentale. « C’est quelque chose qui nous touche tous, surtout quand les parents vieillissent. C’était là aussi quelque chose que je voulais aborder, même si dans le livre ce n’est Alzheimer ou la démence et que ça s’est retrouvé chez un jeune. »
La fin, Nicolas De Neve la connaissait dès le départ. « Je savais qu’il allait mourir. Ça me paraissait logique. Il ne pouvait pas s’en sortir. » Une noirceur assumée, nourrie aussi par le parcours de Nick Cave, marqué par la perte de deux de ses enfants — un drame qui a profondément transformé son écriture et sa musique.

Au bout du compte un récit halletant, surprenant, et plutôt inclassable. « On demande toujours de le définir, j’ai bien du mal ». Il y a ceux, comme son épouse Nathalie, qui parlent d’un « roman noir »; étiquette qui a le don de l’agacer, dit-il gentiment. Lui préfère parler d’une « histoire d’amour frustré qui s’étale sur un road trip ».

Être publié, presque par surprise

Une fois le manuscrit terminé, Nicolas découvre un autre monde : celui de l’édition. Cinquante manuscrits envoyés, en France, en Belgique, au Canada. Pas les grandes maisons, trop difficiles d’accès. Et, à sa surprise, des retours encourageants.

C’est finalement les éditions Spinelle, spécialisées dans les premiers romans, qui publient Détours, 1699 kilomètres. « J’ai une chance folle. »

Loin de s’arrêter là, le banquier-écrivain a déjà terminé 80% de son deuxième roman. Toujours la musique en toile de fond, mais cette fois-ci, l’inspiration vient de l’icône punk-poète Patti Smith. La preuve que pour Nicolas De Neve, l’écriture n’était pas qu’un détour, mais bien une nouvelle destination.

Détours, 1699 kilomètres, Spinelle, 276 pages, 18 euros.

janvier 11, 2026
Un café avec le ministre Roland Lescure à Washington

Même s’il a quitté les bancs de l’Assemblée nationale, Roland Lescure tient à garder le contact avec les Français des États-Unis. L’ancien député d’Amérique du Nord et actuel membre du gouvernement Lecornu profitera d’un déplacement à Washington, ce lundi 12 janvier, pour rencontrer celles et ceux qui le souhaitent (et qui se lèvent tôt) à la Boulangerie Christophe, à 7:30am, autour d’un café.

Le ministre de l’Economie, des Finances et de la Souveraineté industrielle, énergétique et numérique enchaînera ensuite une série de rendez-vous dans la capitale fédérale : il rencontrera son homologue américain Scott Bessent pour lui demander notamment « des explications » comme il l’a dit, après l’interdiction de séjour aux États-Unis décrétée par l’administration Trump pour l’ancien commissaire européen Thierry Breton et quatre autres personnalités européennes qui plaident en faveur d’une réglementation plus stricte du secteur technologique.

Roland Lescure verra également le président de la Réserve fédérale américaine Jerome Powell, la directrice générale du FMI Kristalina Georgieva, et Ajay Banga, le président de la Banque mondiale.

Rencontre avec le ministre Roland Lescure, lundi 12 janvier à 7:30am, Boulangerie Christophe, 1422 Wisconsin Avenue Northwest, DC. Réservation ici.

janvier 11, 2026
Un vestige du « Chelsea français » va disparaître

La prochaine fois que vous passerez devant le 253 West 24th Street, près de la Huitième avenue, ouvrez l’œil. Votre regard se fixera certainement sur le nom de l’immeuble – « Jeanne d’Arc Home » -, accompagné des armoiries de la Pucelle d’Orléans (l’épée, la couronne et les fleurs de lys).

Il s’agit d’une ancienne maison pour catholiques françaises « sans amies », d’après la formule employée par le New York Times à son ouverture, en 1896. Comprenez : un établissement utilisé pour héberger des femmes arrivées seules à New York et destinées à devenir des domestiques, gouvernantes, couturières ou s’occuper d’enfants.

Une institution de la « colonie » française

Vendu en 2024 au développeur immobilier John Catsimatidis, également propriétaire des supermarchés Gristedes et D’Agostino, pour plus de 22 millions de dollars par l’ordre de religieuses qui l’opérait, le bâtiment doit être démoli. Fin décembre, des ouvriers étaient à l’œuvre à l’intérieur pour le vider. « Cette résidence permettait de s’assurer que les jeunes femmes qui venaient à New York restaient dans le droit chemin et étaient supervisées », explique Laurence Frommer, guide et ancien président de Save Chelsea, une association de préservation historique du quartier.

La « Jeanne d’Arc Home » était liée à l’église française Saint Vincent de Paul, située sur la 23e rue mais fermée depuis des années. D’après le Times, une image de Jeanne d’Arc trônait à l’intérieur. Lors de l’inauguration par l’archevêque, des drapeaux français et américains ont été sortis. Dotée d’un bureau de « renseignement » pour les mises en relation, la résidence aidait notamment ses occupantes à trouver du travail. À l’époque, son administrateur, le Père Wucher, a confié au journal new-yorkais que de « nombreuses mères » voulaient s’entourer de jeunes Françaises pour les aider avec leurs enfants.

La structure faisait partie des nombreuses institutions françaises actives dans le sud de Manhattan lors de la seconde moitié du XIXe siècle. Cette période, marquée par la valse des régimes politiques en France, a vu débarquer de nombreux immigrés français à New York. Cette « colonie », comme le New York Times l’a appelée dans un article de 1902, se concentrait à SoHo, où elle a ouvert cafés, boucheries, restaurants et autres commerces. La communauté comptait alors quelque 20 000 membres, selon une estimation donnée au magazine Scribner’s Monthly en 1879. Parmi eux, des Communards ayant fui la France en 1871.

Les dernières traces de l’histoire tricolore

Avec le temps, la population tricolore s’est déplacée vers le nord. Le « Chelsea français » qui a ainsi émergé abritait notamment plusieurs lieux de culte protestants et catholiques, comme l’église Saint Vincent de Paul donc, le siège des Gardes de Lafayette (un bataillon d’immigrés français actif pendant la Guerre civile) ou des clubs comme le Cercle français de l’Harmonie, organisateur de grands bals masqués sur la 14e rue. Sans oublier des associations professionnelles de chefs, serveurs et musiciens… « Comme tout groupe d’immigrés, les Français avaient leurs organisations caritatives et sociales. À l’image des autres communautés, ils ont recréé leur propre monde à New York », reprend Laurence Frommer.

Au fil des années, la présence française à Chelsea s’est diluée, mais elle se cristallise toujours dans certains bâtiments. Save Chelsea les a recensés dans une visite virtuelle. « Nous faisons cela par instinct de préservation et pour honorer cette histoire », explique Pamela Wolff, la présidente de l’association. Vous ne verrez plus Chelsea de la même manière.

janvier 10, 2026
French Cinémathèque : une soirée « Nouvelle Vague » à l’Avalon Theatre de DC

Film hommage à la liberté créative et à l’esprit d’invention, « Nouvelle Vague » sera projeté le mercredi 21 janvier à 8pm à l’Avalon Theatre, dans le cadre de la série French Cinémathèque, qui propose un film en langue française (sous-titré en anglais) chaque troisième mercredi du mois.

Réalisé par le réalisateur américain Richard Linklater, avec Guillaume Marbeck, Zoey Deutch, Aubry Dullin, le film transporte le spectateur au cœur d’un moment fondateur de l’histoire du cinéma : le tournage d’« À bout de souffle » de Jean-Luc Godard, en 1959. À cette époque, Godard, encore critique aux « Cahiers du cinéma », ambitionne de s’imposer comme cinéaste, alors que ses confrères François Truffaut et Claude Chabrol rencontrent déjà le succès. Inspiré du scénario de Truffaut, il se lance dans un tournage audacieux et improvisé, filmé dans les rues de Paris.

La production s’avère chaotique. Godard doit composer avec l’impatience du producteur Georges de Beauregard, les échanges parfois tendus avec Jean-Paul Belmondo et les interrogations de Jean Seberg. Tourné en noir et blanc et monté avec une énergie nerveuse, « Nouvelle Vague » épouse pleinement l’esthétique et l’esprit du mouvement qu’« À bout de souffle » a contribué à faire naître. Présenté au Festival du film de New York, le film est une réflexion sur la liberté artistique, l’audace et l’acte de création.

Infos pratiques

The Avalon Theatre, 5612 Connecticut Avenue NW, DC. « Nouvelle Vague » le mercredi 21 janvier à 8pm. Billets

janvier 9, 2026
Comment Boston est devenue un haut lieu du brutalisme aux États-Unis ?

« Lorsque nous avons commencé à travailler sur un livre consacré aux bâtiments brutalistes de Boston avec Chris Grimley, Michael Kubo, en 2007, les gens nous attaquaient presque avec des fourches et des torches, explique Mark Pasnik, architecte et co-auteur de Brutalist Boston Map , un guide répertoriant 48 monuments brutalistes, et de Heroic: Concrete Architecture and the New Boston. Ils nous demandaient comment nous pouvions aimer ces bâtiments horribles et déshumanisants. Deux décennies plus tard, il y a eu un revirement complet ».

Le McCormack Building, juste à l’extérieur du quartier de Beacon Hill, rassemble plusieurs administrations locales. Sa construction fut achevée en 1975. © Benoit Landon

Reconnaissable par l’usage de matière brute, surtout le béton, et l’absence d’ornement, le brutalisme a prospéré en Europe après la Deuxième Guerre mondiale avant de se développer aux États-Unis. Boston est l’une des villes américaines les plus marquées par ce mouvement adulé ou haï. Pour Mark Pasnik, la capitale du Massachusetts est même une référence en la matière. Même si Washington abrite plus de bâtiments, la qualité de ceux de Boston est supérieure, selon lui.

Ainsi, au-delà du controversé City Hall, cité tantôt parmi les édifices les plus laids jamais construits, tantôt parmi les plus beaux, la ville regorge de constructions en béton brut imaginées par les plus grands architectes du milieu du XXe siècle, comme I.M. Pei ou Le Corbusier – ce dernier n’ayant construit qu’un seul bâtiment en Amérique du Nord, le Carpenter center for the visual arts, sur le campus de l’université d’Harvard, à Cambridge. D’autres sont moins emblématiques, tout aussi importants dans le paysage de Boston : le New England Aquarium, le Boston Architectural Center, le Government Center Garage ou le surprenant Christian Science Church Center.

La mairie (City Hall) de Boston, a été conçue par Kallmann McKinnell & Knowles, un cabinet d’architecture fondé par trois professeurs de l’Université Columbia à New York, et construite entre 1963 et 1969. © E. Guédel

Ce foisonnement s’explique par plusieurs facteurs. « Boston a connu plusieurs décennies sans investissement entre les années 1930 et 1950, précise Mark Pasnik. Presque rien n’y a été construit. À cette époque, le journal local considérait que Boston était devenu « un trou perdu sans espoir » ». Cette apathie a longtemps était liée au contexte politique : les républicains vivant dans les banlieues et contrôlant les investissements opposés à une classe politique majoritairement irlandaise et catholique résidant en ville. La méfiance entre les deux camps a provoqué un statu quo jusqu’aux années 1960 et gelé quasiment les investissements. « Nous le voyons dans notre centre-ville où il n’y a aucun bâtiment Art déco. Par ailleurs nous n’avons eu aucun gratte-ciel, à l’exception du Custom House, jusqu’au milieu des années 1960. »

La First Church de Boston, située dans le quartier de Back Bay, a été conçue par Paul Rudolph, en 1968, suite à un incendie. Elle intègre une partie de l’ancien bâtiment néo-gothique imaginé par William Robert Ware et Henry Van Brunt en 1867. © Benoit Landon

Donald Trump contre le brutalisme

La situation s’est débloquée avec l’arrivée à la mairie du démocrate John Collins (1960–1968) et son slogan « New Boston ». Face au besoin urgent de se développer, Boston est donc devenue une ville brutaliste. Mark Pasnik note pourtant un certain anachronisme puisque ce mouvement architecturale, né au Royaume-Uni après la Deuxième Guerre mondiale, représentait la nécessitait de reconstruire à une époque où les ressources manquaient. Pour lui, le brutalisme à Boston représente « une architecture plus positive, considérant le béton comme une sorte de permanence civique et un matériau robuste reflétant la réalité du domaine public. Beaucoup de ces bâtiments étaient des bâtiments publics et devaient être différents du modernisme corporatif des années 1950, avec son langage de verre et d’acier. Il y a eu une sorte de changement lorsque ce langage a traversé l’océan. »

Imaginé en 1962, le New England Aquarium a été ouvert au public en 1969. Il accueille plus de 1,3 million de visiteurs chaque année. © Vanessa Kahn

Reste que le brutalisme est encore très décrié à cause de son esthétique. Récemment, le Président des États-Unis a même signé un décret visant à adopter une architecture plus classique pour les édifices publics, au détriment du brutalisme. Mark Pasnik considère que Donald Trump « est un exemple du recul du pays, et non de l’état d’esprit de la plupart des gens. » Plus largement, il constate un regain d’intérêt, notamment d’un public plus jeune pour le brutalisme. « Aujourd’hui, vous pouvez acheter toutes sortes de bibelots et d’articles brutalistes, comme une cafetière. Le brutalisme est une marque très largement acceptée. Je le compare en quelque sorte au terme « queer ». Nous le trouvions insultant au départ, mais il a été repris par les personnes qui admirent ces bâtiments comme une sorte de surnom positif. Il y a eu un changement radical au cours des deux décennies pendant lesquelles nous avons travaillé sur ce sujet, dans l’acceptation et la compréhension de ces bâtiments. »

En contrebas du McCormack Building, un autre exemple du brutalisme, avec le département de la santé mentale. © Benoit Landon

La carte des 48 bâtiments brutalistes de Boston, Brutalist Boston Map, aux éditionx Blue Crow Media, retrouver ici ou sur Amazon ici.

janvier 9, 2026